JetBlue llena el hueco que dejó Spirit en Fort Lauderdale y promete convertir el aeropuerto en su nuevo hub

El aeropuerto de Fort Lauderdale perdió a su aerolínea más grande el 2 de mayo, cuando Spirit Airlines cerró definitivamente sus operaciones. Semanas después, JetBlue ya está ocupando ese espacio, y con ambición.

El presidente de JetBlue, Marty St. George, se sentó con el Miami Herald esta semana para hablar del plan. El mensaje fue claro: "Ahora mismo somos más grandes que nunca en FLL, y vamos a crecer mucho más."

Los números respaldan esa afirmación. JetBlue opera hoy unos 108 vuelos diarios desde Fort Lauderdale-Hollywood International hacia 55 destinos. Para julio espera llegar a 128. Para febrero de 2027, a 150. Y St. George sugirió que ese número tampoco será el techo: "Creo que va a superar los 150", dijo, mientras la aerolínea continúa expandiéndose durante 2027.

Un hub, algo que JetBlue no tiene en ningún otro lugar

El movimiento más significativo no es solo la cantidad de vuelos sino lo que implica estructuralmente: JetBlue convertirá a FLL en un hub, algo que la aerolínea no ha hecho en ningún otro aeropuerto. Eso significa que los pasajeros podrán llegar a Fort Lauderdale desde otras ciudades y conectar desde allí hacia el Caribe y América Latina con múltiples opciones.

St. George puso un ejemplo concreto: hoy hay demanda suficiente para un vuelo diario desde Cleveland. Con el hub en operación, la aerolínea podría justificar un segundo vuelo diario. "La proximidad al Caribe es muy importante", dijo.

El ejecutivo también fue directo al comparar los dos aeropuertos del área: "FLL es un lugar mucho más amigable para cambiar de avión comparado con MIA, que es muy difícil", dijo. Y más económico para las aerolíneas, lo que permite ofrecer tarifas más competitivas.

Una nueva base de pilotos en Broward

JetBlue también amplía su base de pilotos en Fort Lauderdale. Actualmente la base opera con pilotos de aviones Airbus A320, pero se incorporarán los que vuelan el A220, un avión más pequeño de unos 140 asientos que le permite a la aerolínea abrir rutas nuevas donde la demanda inicial es incierta.

La aerolínea acaba de recibir su avión A220 número 64 y espera llegar a 70 antes de fin de año. "A los 70, es el momento de agregar una tercera base de tripulación", explicó St. George. Las dos bases actuales están en Nueva York y Boston. El sur de la Florida, dijo, "es el lugar lógico."

Se espera que la nueva base albergue unos 150 pilotos adicionales y esté operativa para finales de 2026. Muchos de esos pilotos ya vivían en el área pero tenían que viajar hasta Nueva York o Boston para comenzar su jornada.

Spirit dejó un hueco enorme, y JetBlue lo sabe

Spirit era la aerolínea dominante en FLL. En 2025 fue la principal fuente de pasajeros del aeropuerto, con cerca del 28% del total. Tenía más vuelos que cualquier otra aerolínea y más de 2,500 empleados basados allí.

JetBlue ya había comenzado a moverse antes del cierre definitivo, aprovechando los espacios que Spirit liberó durante su proceso de bancarrota. En los días posteriores al cierre, sumó 11 nuevos destinos desde FLL. Y está contratando activamente a ex empleados de Spirit: la aerolínea les da entrevistas preferenciales y tiene un proceso formal para que sus propios empleados nominen a ex trabajadores de la aerolínea quebrada.

JetBlue no volverá a Miami, Cuba ni Haití

A pesar de toda la expansión en el sur de la Florida, JetBlue no tiene planes de regresar al Aeropuerto Internacional de Miami, del que se retiró completamente el año pasado. "Teníamos que cobrar un precio premium en Miami y la gente no estaba dispuesta a pagarlo", explicó St. George al Miami Herald.

Tampoco regresará a Cuba ni a Haití. En el caso haitiano, el ejecutivo mencionó un incidente del año pasado en que un avión de Spirit fue alcanzado por un disparo. "Lo más importante para nosotros es la seguridad", dijo.

Un crecimiento con nubarrones propios

La expansión de JetBlue no está exenta de riesgos. Analistas del sector han señalado los problemas de rentabilidad de la aerolínea y algunos han mencionado la posibilidad de una bancarrota. St. George lo descartó: "No estoy preocupado." Pero sí admitió que el precio del combustible es su mayor preocupación. "Si el combustible no baja en el próximo año, creo que toda la industria va a enfrentar una situación difícil. Es nuestro mayor gasto y básicamente se ha duplicado."

Por ahora, JetBlue tiene unos 2,500 empleados en FLL y ese número seguirá creciendo. "Definitivamente vamos a contratar mucho aquí", prometió St. George.

Fuente: Miami Herald. Las declaraciones de Marty St. George, presidente de JetBlue, fueron dadas en entrevista con el Miami Herald y en el Mid-Year Meeting de la Greater Fort Lauderdale Alliance.